“你提出的断层问题，因图绘得不够清楚，我了解的资料也少，不可能作出答案。”老人在信纸上认真写道。
这是1962年的最后一天。老人刚刚结束两个多月的出差任务，返回北京。因事务繁忙，未及时回信，遂在年末将信与改好的译稿写好，寄给在外地工作的儿子、儿媳。
这位没有“作出答案”的老人名叫谢家荣，是中国科学院院士、中国矿床学主要奠基人、中国石油地质学先驱……
信的缘起，是四子谢学铮在工作中遇到一处断层，写信向父亲求教。谢家荣坦诚相告：手里的资料不够，不能轻易下判断。
不过，他没有只停留在“不知道”的回复上。信中，谢家荣写出了自己的理解，一层一层为儿子推演：“你说得很对，低角度的断层是很少的，除非是逆掩断层，不过这里构造比较平缓简单，地层层序也比较整齐，逆掩断层大概是不会有的，老山超覆是一个可能的解说，但必须更多地层上的资料来证明。”
既给出了判断，又留有余地，把证据摆在结论之前。大胆假设，小心求证，谢家荣在短短几行字中悉数道尽。
谢家荣出生于上海一个贫寒的职员家庭。1913年考入农商部地质研究所，1917年被选送留学美国，1921年毕业回国。
当时，海原大地震发生不久，刚刚回国的谢家荣赴甘肃进行4个月的考察工作。因交通不便，考察的范围受到限制。
他在之后发表的《民国九年十二月甘肃地震报告》中写道：“此次甘肃地震所发生之现象，据各县知事报告颇有足记者。惟地震之时，当局者类多神经纷乱，避灾之不遑，更无暇及于精密之观察……余等既未亲历其境，亦不敢妄加推断。”
“不敢妄加推断”是科研工作者审慎的基本素养，但他同时又是“大胆”的。
大庆油田发现之前，日本人曾在我国东北打了近30年的井，却始终没有找到一块像样的油田，他们故而得出结论：东北无油。此后，苏联的勘探队把主要注意力放在了新疆和甘肃上。在国际学界普遍给中国扣上“贫油”帽子的年代，谢家荣是最早提出华北、东北平原地下可能藏有石油的中国地质学家之一。
1949年初，谢家荣率先提出“中国石油的分布，绝不只限于西北一隅”。同年8月，他在《东北地质矿产概况和若干意见》中指出，“从区域方面讲，我们将来的测勘工作，要特别注意北满，因为北满到现在为止，还是一个处女地……可能有发现油田的希望”。
“松辽盆地”这一地理概念，正是由他命名；后来举世瞩目的大庆油田，就坐落在他早早标定为重点找油区的那片土地上。
奔波了大半辈子，谢家荣在家书中，把做学问的敬畏心、严谨度娓娓道来。这是一位会叮嘱孩子省吃俭用的平常老人；更是一位对科学一丝不苟、对脚下的土地爱得深沉的老科学家！
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